Hiking en el Monte Kilimanjaro: lo que debes saber antes de ir (GUÍA COMPLETA)
Esto no es solo un hiking más. Subir el Monte Kilimanjaro es un viaje por cinco zonas climáticas distintas. Desde la selva tropical hasta la tundra ártica; todo en menos de una semana.
Empecemos con lo que debes saber sobre el Monte Kilimanjaro en Tanzania.
El Monte Kilimanjaro no forma parte de una cordillera montañosa; es un macizo volcánico independiente que se eleva casi 4.800 metros sobre las llanuras a su alrededor. Es la montaña independiente más alta del mundo y fue declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. También, es una de las Siete Maravillas Naturales de África.
Por increíble que parezca, subir a la cima del Kilimanjaro no requiere habilidades técnicas de escalada. No se necesitan cuerdas, ni piolets, ni experiencia en montañismo. Solo determinación, una preparación adecuada y respeto por la altitud.
Si has pensado en subir el Kilimanjaro, ahora es el momento. Los glaciares que se encuentran en la punta se están derritiendo. Investigaciones científicas predicen que los glaciares que coronan el Kilimanjaro —esos icónicos casquetes blancos que han definido la "Montaña Brillante" durante milenios— podrían desaparecer entre 2030 y 2060.
Entendiendo el Desafío
El Monte Kilimanjaro no es técnicamente difícil, pero sí un auténtico desafío. No estás escalando rocas ni sorteando grietas, ¡estás caminando! Pero lo haces a una altitud extrema donde los niveles de oxígeno descienden a aproximadamente el 49 % del nivel que respiras a nivel del mar.
Alrededor del 90 % de los escaladores experimentan algún tipo de mal de altura: dolores de cabeza, náuseas y/o fatiga.
La clave está en elegir una ruta con un tiempo de aclimatación adecuado y ascender lentamente ("pole pole" en suajili: despacio, despacio).
Los números que necesitas
- Altura: 5,895 metros en el pico Uhuru, en el cono Kibo.
- Duración: 5-9 días, de acuerdo a la ruta (lo recomendable es de 7 a 8 días).
- Distancia: 53-72 kilómetros (32-45 millas), según la ruta.
- Tasa de éxito: 70-80 % en general, hasta un 97 % en rutas más largas.
- Dificultad: No técnica, pero físicamente exigente debido a la altitud.
Mejores meses: Finales de junio a octubre (temporada seca larga) y de diciembre a mediados de marzo (temporada seca corta).
¿Cuándo ir al Monte Kilimanjaro?
- Enero-febrero: Clima cálido y seco, con lluvias ocasionales. Las temperaturas en la base oscilan entre los 21 y los 27 °C. En la cima, van de -10 °C a -20 °C por la noche.
- Marzo-mayo: Es la temporada de lluvias prolongada. Las lluvias son intensas en abril, los senderos están embarrados y hay poca visibilidad. No es recomendable visitarlo en esta época.
- Junio-octubre: Es la temporada seca y, también, la temporada alta de escalada. Junio y julio son los meses más frescos, las temperaturas van de entre 19 y 21°C en la base. Agosto y septiembre son los meses más secos.
- Noviembre: Es la temporada de lluvias cortas; hay precipitaciones más ligeras que en marzo y mayo. Las rutas del norte, como Rongai, permanecen relativamente secas.
La clave: elige enero-marzo o junio-octubre para disfrutar de las mejores condiciones. Si buscas menos aglomeraciones, considera octubre, finales de diciembre o principios de enero.
Monte Kilimanjaro: los NO Negociables
Seamos claros, no puedes hacer un hiking en el Monte Kilimanjaro en solitario. ¡Es ilegal!
La ley de Tanzania, aplicada por TANAPA (Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania), exige que todos los escaladores estén acompañados por guías autorizados a través de operadores turísticos certificados.
¿Cómo encontrar tu guía?
- Licencia de la Junta de Turismo de Tanzania (TTB): Todo operador legítimo debe contar con esta certificación.
- Colaboración con KPAP: El Proyecto de Asistencia a Porteadores del Kilimanjaro garantiza un trato ético a los porteadores. Busca operadores que muestren la certificación KPAP.
- Guías Certificados como Primeros Auxilios en Áreas Silvestres (WFR): Su guía principal debe poseer esta cualificación médica de emergencia reconocida internacionalmente.
- Registro TANAPA: Todos los guías deben estar registrados oficialmente en TANAPA.
¿Por qué un guía local importa?
- Los guías tanzanos conocen el Monte Kilimanjaro como la palma de su mano. Muchos pertenecen al pueblo chagga, poblado que creció en las laderas de la montaña.
- Los guías locales suben a la cima varias veces al mes, entienden los patrones climáticos y pueden detectar los síntomas del mal de altura antes de que se vuelvan peligrosos.
- Durante el trayecto, van a controlar tus constantes vitales dos veces al día, guiarán tu ritmo (pole pole) y tomarán decisiones cruciales sobre si continúas o desciendes.
Guardianes de la Montaña: Pueblo Chaga
Comprender el Monte Kilimanjaro significa comprender a los Chagga (o WaChagga), el pueblo indígena que ha habitado las laderas sur y este de la montaña desde los siglos XV y XVI.
El Kilimanjaro es un lugar donde existen portales al más allá, al menos eso es lo que cree el pueblo Chagga.
Siguiendo la tradición, los difuntos eran enterrados mirando hacia la cima del Kibo, considerada la "Casa de Dios". Y es allí, según la leyenda, donde se encuentran dos puertas donde el cielo y la tierra se encuentran. Las puertas se dividen en dos caminos: uno que conduce al paraíso y el otro al reino de los fantasmas. Ambos se encuentran en algún lugar de la montaña.
Los guías suelen ofrecer excursiones a las comunidades que viven en el Monte Kilimanjaro; si tienes la oportunidad de visitarlas, no dudes en hacerlo.
Elige tu Ruta
Tienes la opción de elegir una de las rutas disponibles. Cada una ofrece experiencias completamente diferentes; esto es lo que debes saber:
- Ruta Lemosho (7-8 días) — La mejor en general
- Distancia: 68 kilómetros.
- Dificultad: Moderada-desafiante.
- Tasa de éxito: 90-95 %.
- Ideal para: Principiantes y quienes priorizan el éxito en la cumbre.
- Ruta Machame (6-7 días) — "La Ruta del Whisky"
- Distancia: 60 kilómetros.
- Dificultad: Desafiante.
- Tasa de éxito: 70-85 %.
- Ideal para: Senderistas aventureros con cierta experiencia.
- Ruta Marangu (5-6 días) — "La Ruta Coca-Cola"
- Distancia: 64 kilómetros.
- Dificultad: Moderada (según el terreno).
- Tasa de éxito: 42-65 % (la más baja de las rutas principales).
- Ideal para: Quienes buscan alojamiento en cabañas.
- Circuito Norte (8-9 días) — La Joya Oculta
- Distancia: 90 km.
- Dificultad: Moderada (bajas ganancias diarias).
- Tasa de éxito: Más del 90 %.
- Ideal para: personas con tiempo y presupuesto.
- Ruta Rongai (6-7 días) — El Enfoque Norte
- Distancia: 71 km.
- Dificultad: Moderada.
- Tasa de éxito: 70-80 %.
- Ideal para: Ascensiones en temporada de lluvias y quienes buscan soledad.
- Ruta Umbwe (6 días) — El Desafío
- Distancia: 51 kilómetros.
- Dificultad: Muy difícil.
- Tasa de éxito: Baja.
- Ideal para: Solo senderistas experimentados.
La Cinco Zonas Climáticas
- Zona de Cultivo (800-1800 m): Tierras de cultivo en la base con suelo volcánico fértil.
- Selva tropical (1800-2800 m): Bosque tropical denso y húmedo. Se prevén neblina, lluvias ocasionales y avistamientos de monos colobos y monos azules. Temperatura: cálida y húmeda.
- Brezales/Páramos (2800-4000 m): Pastos altos, brezos gigantes y las surrealistas lobelias y senecios gigantes. El clima se torna más seco y las temperaturas bajan considerablemente por la noche.
- Desierto Alpino (4000-5000 m): Paisaje árido con escasa vegetación. Vientos fuertes, oscilaciones extremas de temperatura entre el día y la noche. El día puede ser cálido bajo el sol, pero las noches son gélidas.
- Cumbre Ártica (5000-5895 m): Sin vegetación, glaciares y condiciones extremas. El oxígeno se encuentra aproximadamente al 49 % del nivel del mar. Las temperaturas están muy por debajo del punto de congelación, especialmente por la noche durante los intentos de ascensión a la cima.
¿Qué empacar para ir al Monte Kilimanjaro?
Los Obligados
- Capas base que absorben la humedad.
- Capas intermedias aislantes (forro polar o plumón).
- Chaqueta y ropa exterior impermeables y cortavientos.
- Gorro, sombrero para el sol, guantes y guantes interiores.
- Botas de senderismo.
- Calzado/sandalias de camping.
- Saco de dormir abrigado con protección mínima de -10 °C.
- Protector solar FPS 50+. Bálsamo labial con FPS.
- Artículos de aseo y toallitas húmedas.
- Medicamentos personales.
Qué evitar
- Ropa de algodón (no se seca y pierde propiedades aislantes al mojarse).
- Objetos de valor y libros pesados, en su lugar lleva un lector electrónico ligero si es necesario.
- Posiblemente no haya señal de WiFi o teléfono en la zona superior de la base.
Información Práctica
Entrena bien antes de ir. No subestimes la altitud y, tampoco, intentes ahorrar dinero eligiendo la ruta más barata porque no funciona así. No minimices los síntomas del mal de altura. Mantén el ritmo y no asciendas muy rápido. Y, lo más importante, escucha a tu guía.
Estoy muy feliz de que hayas llegado hasta aquí. Plan V es una revista independiente y tu donación hace que esto siga siendo posible.
Nos leemos muy pronto.
¡Gracias!
FAQS
¿Qué tiene de especial el Monte Kilimanjaro?
Es la montaña más alta de África (5,895 metros) y el pico más alto del mundo que se puede escalar sin equipo técnico de alpinismo. También es un volcán inactivo con tres conos volcánicos.
¿Dónde se encuentra el Monte Kilimanjaro?
En el noreste de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia.
¿Cuánto tiempo se tarda en subir el Kilimanjaro?
Entre 5 y 9 días, dependiendo de la ruta elegida. Las rutas más populares toman 6-7 días para mejor aclimatación a la altitud. No es recomendable intentar hacerlo en menos tiempo.
¿Cuánto dinero cuesta subir al Kilimanjaro?
Entre $1,500 y $4,000 USD aproximadamente. El precio varía según la ruta, duración, operador turístico y servicios incluidos (guías, porteadores, equipo, alojamiento).
Pamela Herrera
